在科举之前,如果你是寒门奇才,想出人头地,只能寻求他人举荐或者积累军功。在科举之后,皇帝给了你一个梯子,只要能爬上去,你就能获取皇帝给你的权力。这导致了一个奇特的现象:全国最聪明、最有才华的那群人,余生都在埋头钻研“八股文”。他们不再是体制的破坏者,而成了体制最坚定的维护者。科举,本质上是皇帝用“官位”做奖金,发起的一场长达千年的“知识竞赛”。