v. (建筑、地方等)破败,衰落; (观念、影响力等)衰败; (使)腐朽,腐烂
n. 腐烂; (观念、机构、制度等)衰退
Decay 的所有词义都源于拉丁语词根 cad-(落下) 和方向性前缀 de-(向下),最初描绘一个向下的物理运动意象。
腐烂、衰退 → 继承了“从完好、健康、强盛的高位状态,逐渐坠落至腐朽、病弱、破败的低位状态”这一动态过程意象。
相关词汇(同根词家族)
Decadent(堕落的,颓废的):*de-*(向下)+ cad-(落下)+ -ent → 正在堕落中的,常形容文化艺术或道德的腐化衰败期。
Casualty(伤亡人员;意外事故):cas-(落下)+ -ualty → “突然降临的不幸事件”或因此“倒下的人”。
Accident(事故,意外):*ad-*(朝向)+ cad-(落下)→ 事件“降临”到某人身上。
Cadence(节奏,韵律;声调降调):来自拉丁语 cadere,原指“落下”,引申为声音或诗句的“落下”(即结尾、节奏)。
Cascade(小瀑布, cascade):来自意大利语,同样源于“落下”的概念。
词义辨析与用法
1.Decay 的多重含义与进程性:
其核心是描述一个 自然的、逐渐的、由盛转衰的过程。
物理腐烂:有机物的分解。
例句:The dentist found tooth decay.(牙医发现了蛀牙。)
结构破损:建筑或材料的朽坏。
例句:The old mansion had fallen into decay.(旧宅已经破败不堪。)
抽象衰退:力量、活力、文明或道德的衰落。
例句:the decay of traditional values(传统价值观的衰微)
例句:His mental faculties are in decay.(他的智力在衰退。)
2.Decay vs. Rot vs. Decompose:
Decay:含义最广,可用于具体和抽象层面,强调逐渐变坏的过程和最终朽坏的状态。
Rot:更口语化,特指有机物质(尤其是植物或食物)在细菌或真菌作用下的腐败,意象更具体、更令人不适。
例句:The fallen apples began to rot on the ground.(掉落的苹果开始在地上腐烂。)
Decompose:最科学、最中性的术语,指有机物被分解为其化学成分的自然过程,不一定有贬义。
例句:The leaves decompose to form humus.(树叶分解形成腐殖质。)
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