临近期末考试，上海宝山一些小学突然取消了三到五年级的英语考试。这次考试取消，是根据上海市教委2021年发布的课程计划，三到五年级考试仅限于语文和数学，英语改为考察学科。但今年只在宝山部分学校执行，不同学校之间存在差异，而且取消考试的通知非常突然，让很多家长感到莫名其妙。
从课程计划来看，取消英语考试，并非为了“不学”，而是要回归到应用中，注重日常考察。这个原则没有问题，外语学习首先要“用”起来，能读会听，敢说敢写，而不是过早纠缠在充满应试陷阱的考题里。
这次取消考试成为一道照妖镜和分水岭。一部分人开始欢欣鼓舞，英语无用论再次沉渣泛起，仿佛大国何需学蛮夷之语，尤其当今国富民强，更不必“屈尊”学什么英语。不是有歌手还唱嘛，全世界都在学中国话。另一部分人则忧心忡忡，担心释放不必学的信号，或将导致英语基础教育的落后，盲目自大，甚至让孩子与世界脱节。
英语的重要性其实不该啰嗦。世界上绝大多数知识仍然由英语记录，包括自然、社科、人文的核心论文90%以上是英文，中文仅占2%以下。数字文献中，85-90%是英语，中文大约2-5%。互联网结构化知识语料，英文约占60%，中文大约1%多一点。不学英文，我们的孩子在知识获取方面就有天然缺陷。因此，什么理工科可以不学英语的言论最站不住脚，因为自然学科的成果，主要在英文语境。甚至连学习中国历史、文学的学生，也需要学习英语，国外的汉学、考古、敦煌学等大量研究，也是用英文记录的。无论什么学科，不想成为井底之蛙，就必须学好英语。
有人说AI时代，可以用人工智能直接翻译，尤其是随着算力和产品的提升，几乎能同声传译，就不用学英语了。这种说法看似有理，却存在更深的误读。语言不仅是“工具”，更是深层沟通的桥梁。我们向一个中国人提要求，他说“行”“行吧”“行行行……”三种回答背后的微妙语境存在巨大差异。这种语境和语义的深层理解，需要学习、沟通和体味。而且语言背后的逻辑，代表着底层思维方式的差异，词根从何而来，代表着其文化系统的深层精神来源。时态语态的语法结构，又代表其文化的时空观念。即便AI能帮助我们翻译，也需要我们有基础的英语知识。
世界性知识和区域性知识缺一不可，过分强调一点都是傲慢，英语就是连接两者的桥梁。看到部分小学取消英语考试，就嗷嗷叫地要取消基础英语教育，实在不智。反倒愈是有民族情结，愈要好好学外语，不要陷入晚清无人开眼看天下的窘境。
另一方面，我以为也没必要因上海部分小学取消英语考试而杞人忧天。从其教育课程计划，以及上海这座城市的现状来看，中低年级不考英语，不意味着日常不学，学校不考，也不意味着家长不安排学。上海小学生的英语水平，在全国范围内恐怕能做到一骑绝尘，更多情况下是全国版的英语教材根本无法满足上海中小学生的普遍需求。因此，人家上海小学生考不考英语，对人家的英语教育影响不大。对一帮恨不得小学就能过四六级、能做深度英文交流的孩子来说，考不考也许不打紧。
更该担忧的，是对取消英语考试产生误读，沉迷傲慢而就此更不愿孩子学英语的看客。
教育焦虑普遍存在于中间阶层，这种不上不下的尴尬状态，让我们这些中间层把教育看作分水岭，不进则退。我不赞成内卷和鸡娃，但家长应该有开放的教育观念，倘若因为傲慢，就放纵孩子这不学那不学，最终恐怕会害了孩子。中间阶层恐惧的社会分化，其实不在于是否鸡娃，而在于这种教育理念的分化，一边是自终身学习永远求知独立思考的孩子，一边是只知工具而不懂原理处在茧房里的孩子，久而久之，两个群体会在AI时代产生难以弥合的分化。
前几天有朋友聊起，朋友担心，如果按照马斯克的说法，10年后AGI普及全球，机器人满大街跑。蓝白领全部失业，那我们还让孩子上什么学呢？我以为，教育并非是为了单纯的生存功能，而是让我们的人生更丰富。生年不满百，常怀千岁忧。能有秉烛夜游的兴致和心境，也是教育积累的成果。
让生命更丰盛，这才是教育的真谛，不分文理。你看到月相变化，可以想到“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”，也可能想到太阳、地球与月亮的关系，开始思考宇宙的浩瀚和天体物理的精密。在AI时代，教育也许更加脱离了“用”的范畴，而是让人有更好的提问水平、更高的审美格调、更强的辨析能力，才能有更丰沛的体验与感知，才能更好滴使用AI红利，活得更尽兴。
那些致力于孩子的人生更丰盛的家长，根本不会纠结孩子考不考英语，更不会因取消英语而“自豪”。无论外境如何变化，知识与人生，都在自己手里。
